Héritières d'une histoire tragique, mais dont l'issue a mis fin à la guerre, les plages du débarquement marqueront un temps fort de votre séjour en Normandie.
Ce n'est pas sans émotion que l'on imagine ces milliers de soldats arriver aux premières lueurs du jour dans ces paysages sauvages pour combattre l'ennemi.
Plages, cimetières, musées... Les lieux de mémoire sont nombreux.

> Qu'est-ce que le débarquement ?

Avec pour nom de code "opération Overlord", le débarquement constitue la plus grande opération militaire de l'histoire.
Le 6 juin 1944, 160 000 soldats Américains, Canadiens, Britanniques et Français ont débarqué sur les plages normandes avec pour objectif de reprendre la France occupée par les Allemands.
Au petit matin de ce jour marquant, les Alliés sont arrivés par surprise sur les plages de la côte nord de la Normandie, auxquelles furent donnés des noms de code:
Omaha Beach et Utah Beach (troupes Américaines)
Juno Beach (troupes Canadiennes et Britanniques)
Gold Beach (troupes Britanniques)
Sword Beach (troupes Britanniques et Françaises)
Les plages du débarquement ont été le théâtre d'affrontements violents pendant lesquels au moins 10 000 soldats sont morts, rien que le premier jour.
Malgré tout, l'opération fut un succès et a marqué un tournant pendant la Seconde Guerre Mondiale. S'ensuivit la Bataille de Normandie qui dura près de 3 mois et qui coûta la vie à plus de 140 000 personnes (civils et soldats) mais qui permit la libération de la région et ensuite de la France entière.

> Comment visiter les plages du débarquement ?

Pour vous faire une idée plus précise de ce qu'a été le débarquement, l'idéal est d'alterner les visites des différents lieux de mémoire: les plages, les cimetières et les musées.
Différents musées proposent des visites passionnantes. C'est le cas notamment du Mémorial de Caen dont les excellents guides ont été formés par des historiens spécialisés dans cette page de l'histoire.

> Omaha Beach

C'est la plage du débarquement qui a connu le plus de pertes humaines, elle est d'ailleurs surnommée "Omaha la sanglante".
Avec ses hautes falaises trouées d'imposants bunkers allemands, la vue était dégagée sur les Alliés qui ont subi des tirs nourris. Vous pourrez y visiter l'Overlord Muséum qui retrace l'histoire de la Bataille de Normandie et qui possède une belle collection de véhicules, chars d'assaut et canons.
Surplombant la plage, le cimetière Américain de Colleville-sur-Mer recense 9387 tombes de soldats tombés au combat. Une visite émouvante, mais nécessaire.

> La pointe du Hoc

Située entre Omaha Beach et Utah Beach, c'est sans doute l'un des sites du débarquement les mieux préservés et qui permet de se représenter au mieux la violence des combats. Un sentier aménagé vous fera découvrir les différents blockhaus et d'immenses trous d'obus, le site ayant subi d'intenses bombardements pendant l'assaut.

> Arromanches-les-Bains

Ce lieu concentre des sites à voir absolument ! Tout d'abord, le Cinéma 360: grâce à 9 écrans géants circulaires, il présente de manière concise et poignante des images d'archives inédites du débarquement et de la Bataille de Normandie.
Le Musée du Débarquement, dont le nouvel édifice sera inauguré en mars 2023, s'intéresse à la logistique de l'assaut avec notamment une superbe maquette du port artificiel construit à Arromanches, en attendant la prise du port de Cherbourg. Enfin, ne manquez pas d'aller faire un saut sur Gold Beach, l'une des cinq plages du débarquement.

> Utah Beach

Seule plage du débarquement située dans la Manche, Utah Beach est une plage sauvage où l'on peut encore voir certains vestiges du débarquement: bunkers et hérissons tchèques (des obstacles antichars en acier).
Vous pourrez y visiter le Musée du Débarquement de Utah Beach, un superbe musée qui détaille les 10 étapes clés du déroulement du débarquement, de la préparation à l'assaut final. Vous pourrez également y voir un authentique Bombardier B-26.
Visiter les plages du débarquement est une partie essentielle du devoir de mémoire, mais d'autres lieux ont été déterminants, comme Sainte-Mère-Église.

> Sélection de 19 sites incontournables à visiter.

• Le Mémorial de Caen
  14050 Caen

• Normandy American Cemetery-Visitor Center
  14710 Colleville-sur-Mer

• Cimetière Militaire Britannique
  14400 Bayeux

• Mémorial Britannique de Ver-sur-Mer
  14114 Ver-sur-Mer

• Cimetière Militaire Allemand
  14230 La Cambe

• Musée du Débarquement
  14117 Arromanches-les-Bains

• Arromanches 360 • Cinéma circulaire
  14117 Arromanches-les-Bains

• Centre Juno Beach
  14470 Courseulles-sur-Mer

• Overlord Muséum • Omaha Beach
  14710 Colleville-sur-Mer

• Musée de la Bataille de Merville
  14810 Merville-Franceville-Plage

• Musée Mémorial Pegasus
  14810 Ranville

• Batterie Allemande de Longues-sur-Mer
  14400 Longues-sur-Mer

• Site de la Pointe du Hoc
  14450 Cricqueville-en-Bessin

• Le Mémorial de Falaise • La guerre des civils
  14700 Falaise

• Normandy Victory Muséum
  50500 Carentan-les-Marais

• D-Day Expérience
  50500 Carentan-les-Marais

• Musée du Débarquement de Utah Beach
  50480 Sainte-Marie-du-Mont

• Airborne Muséum
  50480 Sainte-Mère-Église

• Mémorial de Montormel
  61160 Mont-Ormel